TLC COLOMBIA – TRIÁNGULO NORTE: UN PASO MÁS EN LA INTERNACIONALIZACIÓN

Luis Guillermo Plata Páez
Ministro de Comercio, Industria y Turismo

La Corte Constitucional declaró exequible el TLC de Colombia con los países del Triángulo Norte Centroamericano (TNC): Guatemala, Honduras y El Salvador. Este hecho es positivo, pues el TLC apunta al fortalecimiento de las relaciones económicas y comerciales con estos países.

Con la decisión de la Corte, termina el trámite en Colombia, lo que permitirá poner en vigencia el acuerdo con El Salvador y, muy posiblemente, con Guatemala en estos meses finales del 2009.

El TLC con el TNC también es importante porque constituye un paso más en la política de inserción activa de Colombia en la economía globalizada. Permite a los empresarios de ambos países, tener un acceso preferencial permanente para la mayor parte de la producción, y establece reglas de juego claras que incentivan la inversión y el empleo.

Estos países centroamericanos tienen una población cercana a los 28 millones de personas y, si bien el PIB que generan es inferior en tres veces al de Colombia, son economías altamente importadoras; en 2008 las compras sumaron US$33.500 millones en su conjunto, equivalente al 44% del PIB total, mientras que en ese año en Colombia fue 16,5%. Esta propensión al consumo importado conduce a que el TNC tenga déficit comercial; en este último año, ascendió a cerca de US$15.000 millones.

El acuerdo con el TNC refleja las características de las estructuras productivas de los países firmantes. Así es que Colombia, por su mayor grado de desarrollo económico, y en aplicación del principio de trato especial y diferenciado, aceptó mayores plazos de desgravación a las economías centroamericanas.

De igual forma, la similitud de canastas exportadoras entre Colombia y el TNC no permitió una negociación de todo el universo arancelario, razón por la cual diversos productos fueron excluidos para ambas partes. Sin embargo, se acordó un margen de tiempo para revisar si, en el futuro, esos productos pueden negociarse y ser incluidos en el marco del acuerdo.

Con la entrada en vigencia del TLC con los países del TNC, Colombia obtuvo acceso preferencial permanente inmediato para el 53% de los bienes industriales con el Salvador y Guatemala y para el 55% de los bienes con Honduras. En 10 años, más del 70% de los productos industriales quedará libre de aranceles con Guatemala y El Salvador, mientras que con Honduras se llegará a 87%.

El TNC ofrece a Colombia en la canasta de desgravación inmediata productos como: pescados frescos, congelados o refrigerados, sal refinada, azufre, yesos y cales, combustibles minerales, energía eléctrica, hipoclorito de calcio comercial, algunos productos químicos orgánicos, llantas neumáticas, algunas pieles, cascos de seguridad, vidrios, esmeraldas, alguna maquinaria mecánica y eléctrica, congeladores horizontales y verticales, vehículos para el transporte de personas y transportes especiales como ambulancias, cinturones de seguridad y autopartes.

Así mismo, el acuerdo propicia la integración mediante temas como la facilitación del comercio, normas técnicas y medidas sanitarias y fitosanitarias, salvaguardias, contratación pública, comercio electrónico, derechos antidumping y comercio de servicios.

Otro de los grandes objetivos, es promover las inversiones bilaterales proveyendo un marco jurídico de seguridad y certeza a los potenciales inversionistas; se incluyen las disciplinas de trato nacional, trato de nación más favorecida y procedimientos de solución de controversias, entre otras.

Son muchas las ventajas del acuerdo; es necesario que los empresarios lo conozcan y se apropien de él para poder aprovechar su potencial; aunque estas economías parezcan pequeñas, tienen una gran gama de productos potenciales que demandan, y que es posible exportarles.

Tradicionalmente, el comercio exterior con los países del TNC ha sido favorable a Colombia; en el 2008; la balanza comercial fue superavitaria en US$291 millones, mientras que a comienzos de la década fue US$117 millones.

En este último año, las exportaciones colombianas a estos países ascendieron a US$337 millones (variación de 25,3%), de los cuales el 55% se dirigió a Guatemala, 27% a El Salvador y 18% a Honduras. Entre los principales productos se encuentran el petróleo, carbón, insecticidas, medicamentos, preparaciones de belleza, placas de plástico, perfumes, partes de construcciones y confitería. Una característica positiva y prometedora, es que el 75% de los productos exportados correspondió a bienes industriales.

Las exportaciones colombianas al TNC representan el 0,9% de las ventas totales de Colombia. En el acumulado a julio de 2009, las exportaciones crecieron 1,9% respecto a igual período del 2008.

Por su parte, en el 2008 las importaciones originarias del TNC sumaron US$45,4 millones (variación de 39,6%), de los cuales el 80% provino de Guatemala, el 14% de Honduras y el 6% de El Salvador. Este bloque regional participa del 0,1% del total de las compras colombianas. Entre otros, les compramos caucho, productos con base en cereales, papel-cartón y cigarros de tabaco. A julio del 2009, las importaciones desde el TNC disminuyeron 31,7%.

Uno de los propósitos del acuerdo es generar una mayor dinámica en la inversión bilateral; en 2008, el flujo de recursos externos provenientes del TNC fue US$1,3 millones. En cuanto al turismo, el número de viajeros extranjeros fue de 14.226 (1,2% del total) y es un sector del cual también se esperaría un incremento.

En conclusión, el acuerdo con el TNC brinda oportunidades comerciales y de inversión, que hay que aprovechar teniendo presente su cercanía, facilidades por el idioma, costumbres similares y la gran experiencia de los empresarios en la realización de negocios con esa región.